LOS SOFISTAS

La palabra sofista originariamente significaba sabio, sin embargo, con Platón adquirió un sentido peyorativo que se ha perpetuado hasta nuestros días. Los Sofistas es el nombre que se daba a los maestros itinerantes que proporcionaban instrucción en diversas ramas del conocimiento a cambio de unos honorarios convenidos con antelación. Sus pensamientos eran claramente relativista. Así, Protágoras de Abdera (485-410 a..C.) afirmaba que el hombre es la medida de todas las cosas, y que en lo referente a los dioses no se puede conocer si existen o no, ya que a este problema se opone la oscuridad del problema en sí y la brevedad de la vida humana. Esta afirmación le valió el destierro. Gorgias (480-390 a. de J. C.) acentuó más este relativismo y adoptó 


una actitud nihilista con respecto a la posibilidad de conocimiento.

Sin embargo, todos estos pensadores adoptaron una actitud ética y didáctica de gran altura, por lo que los diálogos platónicos respetan su figura, si bien critican el hecho de que aceptaran una remuneración por sus enseñanzas. Compartían las ideas de Demócrito de que el hombre puede hacerse libre por medio de la educación, que le permite llegar a la arete o virtud, y preconizaban el respeto a la ley social. Sus continuadores, sin embargo, pertenecientes al grupo conocido como segundos sofistas, convirtieron la dialéctica en mera retórica y el juicio recto fue sustituido por el ardid lingüístico cuya pretensión final era proporcionar, no educación, sino las técnicas más adecuadas para conseguir el triunfo personal